Puhdistus on uskomattoman koskettava, ajatuksia herättävä ja
realistinen romaani, joka on ansainnut kaiken saamansa huomion. Kirja
käsittelee vaikeita asioita, joista ei yleensä puhuta. Sofi Oksanen tuo
kumminkin nämä aiheet esille rohkeasti, mikä herättää lukijan mielenkiinnon
välittömästi.
Tarina alkaa, kun kirjan iäkäs päähenkilö Aliide löytää yllättäen
nuoren naisen Zaran kotipihaltaan. Hetken harkittuaan Aliide päästää naisen
luokseen muutamaksi päiväksi asumaan, jotta tämä kykenisi taas jatkamaan matkaansa.
Aliide ei kumminkaan aavista, että Zaran ilmestymisellä juuri hänen pihalleen
on oma tarkoituksensa.
Samaan aikaan, kun Aliide pitää huolta kovia kokeneesta
Zarasta, alkaa hänen mieleensä palautua asioita omasta vaikeasta nuoruudestaan.
Takaumina kuvataan, kuinka Aliide nuorena kauniina naisena rakastuu unelmiensa
mieheen. Tämä mies, Hans, on kuitenkin kiinnostunut Aliiden siskosta Ingelistä
ja lopulta he päätyvätkin onnellisesti naimisiin. Hans ja Ingel asuvat samassa
talossa Aliiden ja muun perheen kanssa, joten Aliide joutuu salailemaan
kateuttaan sekä katkeruuttaan siskoaan kohtaan. Kauan ei kestä, kun saavat
sisko ja tämän täydellinen mies jo lapsenkin, Lindan. Tämä kasvattaa Aliiden
kärsimystään entisestään.
Viro on neuvostoliiton miehittämänä ja kommunistit etsivät
Hansia piilostaan. Mies piiloutuu metsään muiden kanssa ja kotiin rakennetaan
hänelle salainen huone, jossa pysyä turvassa. Aliiden, Ingelin ja Lindan
tärkeimmäksi tehtäväksi muodostuu Hansin salassa pitäminen. Aliide on yhä
katkera eivätkä välit sisareensa parane Hansin poissa ollessakaan. Salaa hän
jaksaa yhä uskoa, että Hans rakastuisi häneen.
Aliide, Ingel ja Linda viedään kuulusteltavaksi Hansin
piilottelusta. Kukaan heistä ei paljasta miehen olinpaikkaa uhkailuista
huolimatta. Naiset päästetään kotiin ja he luulevat kaiken olevan hyvin.
Kommunistit eivät kuitenkaan lopeta yllättäviä vierailuitaan, kyselyitään
eivätkä rangaistuksiaan. Aliide joutuu kokemaan seksuaalista väkivaltaa
rangaistuksena rakastamansa miehen piilottelusta.
Lopulta Aliide etsii pakokeinoa väkivallasta ja pelosta. Hän
keksii ratkaisun, mutta pettää samalla kaikki läheisensä, ystävänsä ja
tuttavansa. Hän nai Leniniä palvovan Martinin, jotta kommunistit eivät enää
rankaisisi häntä. Pitkään hän esittää rakastavansa Martinia ja elää tämän
kanssa lähes normaalia elämää.
Kun Ingel ja Linda joutuvat karkotettaviksi maasta, iloitsee
Aliide mahdollisuudestaan nyt muuttaa takaisin kotitaloonsa, jonne Hans on
jäänyt piiloon. Aliide ja Martin muuttavat taloon, miehen tietämättä mitään
Aliiden salarakkaasta.
Kun Martin käy töissä, yrittää Aliide parhaansa mukaan
piristää Hansia. Mies on täysin masentunut, surullinen, huonossa kunnossa sekä
täynnä katkeruutta. Hän on vihainen Aliidelle tämän ratkaisusta naida Martin ja
syyttää Aliidea Ingelin ja Lindan karkottamisesta. Neuvostoliitto on noussut
valtaan maassa, eivätkä virolaiset kykene puolustautumaan millään.
Aliide kuvittelee edelleen Hansin kykenevän rakastumaan
tähän, mutta totuus selviää vähitellen. Hansia ei Aliide kiinnosta, vaan hän on
huolissaan Lindasta ja Ingelistä. Hän haluaa omat tyttönsä takaisin. Aliide
yrittää miellyttää Hansia parhaansa mukaan ja kirjoittaa jopa kirjeitä tälle,
jossa uskottelee olevansa Ingel. Hans huomaa kirjeiden tulevan väärältä siskolta
ja viha Aliidea kohtaan vain kasvaa.
Kun Aliidelle itselleen selviää Hansin tunteet tätä kohtaan,
vaipuu hän epätoivoon. Kaikki se vaiva, kaikki ne rangaistukset ja kaikki ne
teot olivatkin mitättömiä. Koko elämänsä Aliide on omistanut Hansille, mutta
mies vain vihaa häntä. Nainen ei löydä toista ratkaisua ja vihan, katkeruuden
sekä kateuden vallassa hän murhaa Hansin keskellä yötä.
Elämä jatkuu miehen Martinin kanssa, mutta Aliide ei pääse
koskaan eroon historiastaan.
Kymmeniä vuosia myöhemmin Aliide löytää pihaltaan Zaran ja
nämä muistot nousevat hänen mieleensä. Ikuinen rakkaus, poliittinen tilanne ja
tästä seurannut naisten kaltoin kohtelu valtaavat vanhan naisen mielen. Zaran
tilanne saa Aliiden tajuamaan, että samanlainen väkivalta jatkuu yhä, mutta se
on vain muuttanut muotoaan.
Prostituoituna elänyt Zara pelkää karkumatkansa päättyvän
lyhyeen. Hän tietää Aliiden olevan isoäitinsä sisko, mutta ei uskalla kertoa
siitä tälle huolehtivalle ja mukavalle vanhalle naiselle. Aluksi Zara ei
uskalla ei keskustella Aliiden kanssa ja ihmisten kanssa kommunikoimisen taidot
ovat tahtoneet unohtua.
Miehet tulevat etsimään Zaraa Aliiden luota. Heidän
selittämästään tarinasta Aliidelle selviää, että Zara on Hansin tyttärentytär.
Hän ei voi ymmärtää ja uskoa asiaa, mutta rakkaus Hansia kohtaan edelleen saa
pitämään huolta Zarasta. Miehet tulevat uudestaan ja Aliide ampuu heidät.
Zara ottaa passin sekä rahat miehiltä ja lähtee jatkamaan
matkaansa Tallinnaan. Aliide näkee tehneen työnsä ja kirjoittaa kirjeen
Ingelille sekä Lindalle, että he voivat muuttaa takaisin kotiinsa. Tämän
jälkeen hän käy lepäämään oman rakkaan Hansinsa viereen odottamaan kuolemaa.
Hyvin yksityiskohtaisesti kuvattu tarina on realistinen ja
aito ristiriitaisineen henkilöineen. Kirja ehtii herättää lukemisen aikana
monia hyvin erilaisia tunteita aivan laidasta laitaan saakka. Aluksi tylsältä
ja kyllästyttävältä vaikuttava kirja palkitsee lukijansa viimeisen sivun
kääntyessä. Yksikään puhdistuksen lukenut henkilö ei kykene enää unohtamaan
tarinaa, joka antaa niin paljon pohdittavaa.
Niin kuin Sofi Oksasen kirjat yleensäkin, käsittelee myös
puhdistus vaikeita aiheita. Seksuaalista väkivaltaa kuvataan kahdessa eri
aikakaudessa, mutta kummassakin sen vaikutukset henkilöön ovat samat. Oksanen
ottaa kantaa myös politiikkaan kirjassaan ja puolustaa virolaisuutta. Kaikkea
sitä, mitä Oksanen teoksellaan viestii, ei kykene tavallinen tallaaja edes
tajuamaan. Jokainen saa kirjasta silti itselleen jotain ja jokaiselle löytyy
henkilö, johon kykenee jollain tasolla samaistumaan.